Сейчас многие просто не представляют собственных подоконников без неловкого очарования этих растений. Хотя нередко путают их с кактусами. Но, в отличие от колющихся уроженцев Америки, они выделяют млечный сок. Отсюда и одно из их заглавий - молочаи.Молочай, либо эуфорбия (Euphorbia), - самый широкий и узнаваемый род семейства молочайных (Euphorbiaceae). Он насчитывает до 2000 видов, обширно всераспространенных в тропических, субтропических и умеренных областях земного шара. Научное заглавие роду отдал древнеримский доктор Диоскарид в честь собственного коллеги Эуфорба, владевшего секретами изготовления самых различных фармацевтических средств и снадобий из этих растений.По богатству актуальных форм этим растениям нет равных. Посреди молочаев можно повстречать низкие деревья и колющиеся кустарники-гиганты, стеблевые суккуленты, одногодичные и долголетние травки.Их колоннообразные стволы, утолщенные побеги и подземные органы припасают воду, по этому растения переносят долгие периоды засухи. Там, где они произрастают, местные обитатели высаживают их повдоль домов как живую изгородь. Большие колющиеся кусты служат сразу и защитой, и украшением жилья. В комнатном цветоводстве молочаи, естественно, не добиваются таких размеров, как в природе, но это не мешает декорировать ими зимние сады и подоконники.Все виды молочаев содержат млечный сок, в состав которого входят каучук, аминокислоты, эфирные масла, сахара и смолы. Смола значительно понижает качество латекса в млечном соке, исключение - молочай интизи (E. intisy), который содержит каучук высочайшего свойства. Конкретно в смолах найдено ядовитое вещество - эуфорбин. Потому фактически все молочаи ядовиты. Эуфорбин может вызывать ожоги, воспаления слизистых оболочек глаз, носа, нарушение функций желудочно-кишечного тракта. При посадке и размножении этих растений нужно соблюдать осторожность. Бушмены использовали сок эуфорбии при изготовлении отравленных стрел. Индусы соединяли толченые корешки молочаев с перцем - против змеиных укусов. А на Кавказе соком молочаев красили в желтоватый цвет шерстяные ткани.Обоеполые неверные цветки молочаев с необычным заглавием "циации" бывают белоснежными, желтоватыми, розовыми, красноватыми и фиолетовыми разных цветов. Цветки маленькие: несколько мужских (с одной тычинкой) и в центре один дамский, на длинноватой цветоножке. Потому декоративность многих видов определяют не цветки, а окрашенные прицветники в виде бокальчика. К тому же они собраны в сложные зонтиковидные соцветия с оберточками. Большая часть молочаев энтомофильные растения - другими словами опыляемые насекомыми.